55 Es evidente que, dentro del marco de la exploración, se van a necesitar nuevos enfoques respecto de los commodities y targets que ya existen en relación con minerales críticos, como el cobre, litio, uranio, cobalto, níquel. Hoy se conoce mucho sobre metales tradicionales —como Fe, Al, Cu, Ni, Zn, Au— y sobre los metales y minerales de mercados pequeños/emergentes, bien sea como productos únicos o coproductos —Li, U, Th, Sn, W, C, REE, Nb—, o como subproductos relacionados con los principales metales —Cu: Mo, Ag, Re, Te, Se, Bi, As, Sb; Ni: Co, PGE; Al: Ga; Zn: Pb, Cd, Ge, In, Bi, Sb, As; Sn-W: Bi, In, As, Sb y Fe-Ti/U: REE, SC—. Pero sobre estos subproductos, que aparecen en pequeñas cantidades, no existe control ni medición; solo se envían los concentrados a las refinerías y ellas finalmente nos proporcionan los metales críticos. Es necesario entender que hoy estos metales críticos son muy requeridos, para lograr que la labor de exploración sea más efectiva. Un ejemplo de metales críticos es el litio, el mismo que tradicionalmente provenía de las pegmatitas, particularmente de aquellas ubicadas en los depósitos de Australia, Canadá y Zimbabue. En estos yacimientos el litio se encuentra en minerales como la espodumena, petalita y lepidolita. La espodumena contiene 1 a 1,5 % de óxido de litio. El litio también se encuentra en salmueras o salares, en países como Chile, Argentina y Bolivia. En este tipo de yacimientos, el proceso consiste en bombear las salmueras hacia estanques de evaporación para cristalizar sales ricas en Li. Los metales críticos útiles para la transición energética serán el principal impulsor de la exploración durante los próximos 30 años. Así pues, necesitamos conocer mejor estos metales y minerales en todas las En el futuro, la actividad exploratoria deberá cubrir la demanda de metales para infraestructura, energía, salud, agua limpia y medio ambiente, con miras a atender a la mitigación del cambio climático y la transición energética.
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